Bewoners van de Beijerlandselaan in Rotterdam keken vrijdagmiddag hun ogen uit toen een indrukwekkende stoet van reusachtige dieren door de straat trok. De parade, onderdeel van het internationale kunstproject The Herds, bracht kunst, theater en een krachtige boodschap samen midden in de wijk.

Rond half vier verzamelden nieuwsgierige omstanders zich langs de route, waar de metershoge dieren – van olifanten tot andere wilde diersoorten – langzaam door de straat bewogen. De kunstwerken, die door performers werden begeleid, leken tot leven te komen en zorgden voor een bijzondere sfeer.

Het evenement maakt deel uit van het International Community Arts Festival en is gratis toegankelijk voor het publiek. De organisatie wil met de parade aandacht vragen voor de impact van klimaatverandering op dieren wereldwijd. De dieren symboliseren een vlucht uit hun natuurlijke leefgebied, op zoek naar een veilige plek.

Vanwege het evenement werd de Beijerlandselaan tijdelijk afgesloten voor verkeer en reden trams een aangepaste route. Dit zorgde voor enige hinder, maar de meeste bezoekers namen dat voor lief. “Dit zie je niet elke dag,” aldus een toeschouwer. “Het is indrukwekkend én het zet je aan het denken.”

Met het onverwachte “dierenfeest” in de straat kreeg Rotterdam-Zuid er voor even een unieke culturele ervaring bij — één die nog lang zal blijven hangen bij wie het heeft meegemaakt.